Fiestas de la Virgen de Yecla
Yecla dedica sus fiestas patronales de diciembre a la Purísima Concepción, conocida también como Virgen del Castillo. La celebración conserva la forma de un antiguo alarde de armas: una compañía de arcabuceros acompaña a la imagen entre pólvora, música, ceremonias religiosas y un ritual regulado desde el siglo XVIII.
Fecha de celebración
El ciclo principal comienza el 5 de diciembre con el Beneplácito. Continúa con el Paseo del día 6, la Bajada del día 7 y el Día de la Virgen el 8 de diciembre. Después de una novena, la Subida devuelve la imagen al Santuario del Castillo el domingo correspondiente según el calendario de cada edición.
El 8 de diciembre, solemnidad de la Inmaculada Concepción, es festivo laboral de ámbito nacional. Otros días pueden ser declarados festivos locales en Yecla para una edición concreta, pero esa decisión depende del calendario laboral aprobado cada año.
Lugares y recorridos
El Santuario del Castillo, en el cerro, y la Basílica de la Purísima son los dos polos religiosos. La Bajada conduce la imagen desde el santuario hasta la ciudad; la Subida realiza el recorrido inverso por el paseo Barco de Ávila. La Plaza Mayor, la Plaza de España, la Plaza Concejal Sebastián Pérez y las calles del centro participan también en los desfiles, juegos de bandera y ceremonias.
Consulta asimismo las fiestas de Yecla.
Origen histórico
El origen se sitúa en 1642, durante la Guerra de Cataluña. Una compañía de sesenta y un milicianos de Yecla, capitaneada por Martín Soriano Zaplana, fue acuartelada en Vinaroz y regresó sin bajas. La tradición recuerda que los hombres subieron a dar gracias a la Virgen venerada en el Castillo y realizaron un alarde en su honor.
En 1711 quedó asentada la Bajada de la imagen el 7 de diciembre y su retorno tras la festividad de la Inmaculada. Las Ordenanzas de 1786 fijaron por escrito el ceremonial de la soldadesca, los días y las autoridades festivas, y preservaron el uso del arcabuz con pólvora sola mediante autorización.
La soldadesca y sus insignias
La Compañía Martín Soriano Zaplana se organiza en escuadras y reproduce elementos de las antiguas milicias concejiles. Los participantes visten casaca y bicornio y disparan arcabuces de avancarga bajo las normas de seguridad establecidas.
Los Mayordomos representan las insignias del Bastón y la Bandera, asistidos por pajes, sargentos, ayudantes, cabos, clavarios y arcabuceros. El juego de la bandera y las descargas de pólvora acompañan los momentos principales del ritual.
Actos y tradiciones principales
- Beneplácito: petición formal a la autoridad municipal para iniciar las fiestas y autorizar el alarde.
- Paseo: jornada de formación, recorrido y actos propios de la compañía.
- Alborada y Bajada: ascenso de la soldadesca al santuario y acompañamiento de la Patrona hasta la Basílica entre descargas de arcabucería.
- Día de la Virgen: función religiosa, proclamación de clavarios y procesión de la Purísima por Yecla.
- Minerva y Subida: ceremonia ante la Basílica, retorno de la imagen al Castillo y entrega final de insignias a los nuevos Mayordomos.
- Ofrenda de flores, salves, juegos de bandera y encuentros en torno a comidas tradicionales como las gachasmigas.
Organización, participantes y reconocimientos
La Asociación de Mayordomos de la Purísima Concepción custodia el ritual y organiza sus actos con la colaboración del Ayuntamiento de Yecla y otras instituciones. Participan la soldadesca, Mayordomos, clavarios, pajes, cargadores, autoridades, músicos, parroquias, vecinos y visitantes.
Las Fiestas de la Virgen están declaradas Fiesta de Interés Turístico Internacional y cuentan con la consideración de Bien de Interés Cultural Inmaterial. Ambos reconocimientos se refieren a su singularidad histórica, ceremonial y comunitaria.
Fuentes
- Turismo del Ayuntamiento de Yecla: contexto histórico, soldadesca y organización del alarde.
- Asociación de Mayordomos: origen, evolución y Ordenanzas de las Fiestas de la Virgen.
- Asociación de Mayordomos: actos, fechas y lugares del ceremonial.
- Ayuntamiento de Yecla: declaración de Interés Turístico Internacional.